Skype ist eine zurzeit kostenlos erhältliche VoIP-Software (Freeware), die es jedem Nutzer ermöglicht, Telefongespräche über das Internet von PC zu PC sowie seit Anfang Juli 2004 auch ins Festnetz und auf Mobiltelefonen zu führen. Skype wurde von den gleichen Entwicklern programmiert, die zuvor auch schon KaZaA programmiert haben und basiert ebenfalls auf der, hier allerdings noch einmal stark verbesserten P2P (peer-to-peer)-Technologie.

Vorteilhaft ist die extrem leichte Installation, auch hinter Firewalls und Routern, da auch der Port 80 benutzt wird und mühselige Installationsbemühungen ganz und gar entfallen. Die Sprachqualität ist zum Teil besser als bei einem Telefongespräch, aufgrund neuer Kompressionsalgorithmen. Ebenso von Vorteil ist die eingebaute starke 256-bit Verschlüsselung und der weitgehende Verzicht auf eine organisierende Zentralinstanz, da es sich hier um ein überwiegend dezentral organisiertes System handelt.

Die Userverwaltung und die zentrale Authentifikation bleiben jedoch einem gesicherten Zertifikatsserver vorbehalten. Dies ermöglicht im Zweifel jedoch auch die vollständige Netzkontrolle.

Das Telefonbuch ist quasi eingebaut. In seiner letzten Version beherrscht das Programm die 5-er Konferenzschaltung. Ein Telefonanrufbeantworter soll in eine der nächsten Versionen integriert werden.

Mittlerweile ist es auch für Linux und Pocket PCs verfügbar. Es ist freigegeben für Windows XP, funktioniert allerdings auch unter Windows 98 SE bestens. Weiter nachteilig ist die mangelnde Adaptation an vorgegebene internationale Standards, welche eine Kompatibilität und Interoperabilität leider nicht gestatten.

Die Programmdistribution wurde im September 2003, ohne wesentliche Werbung, begonnen. Derzeit zieht das Programm eine Erfolgsstory durch das Netz, wie selten zuvor. Bis heute wurde es von nahezu 17 Millionen Internetsurfern abgerufen. Man geht davon aus, dass etwa die Hälfte hiervon das Programm auch aktiv nutzen – gleichzeitig sind jeweils etwa eine halbe Million Benutze ronline.

Leider wählten die Entwickler ein proprietäres Protokoll, so dass Skype-User – zumindest bislang – nicht mit Benutzern von SIP-kompatiblen Clients kommunizieren können: “We have crafted Skype with a proprietary technology that is not compatible with SIP.”